马里奥首次出现在1981年街机游戏《大金刚》中，这一次亮相对平台游戏来说是一个重要的重要的标志。他的跳跃包括砸木桶的动作为后来的游戏设计奠定了基础。在他的首部个人作品《马里奥兄弟》中，他可以在奔跑中急停，并且通过头顶击打底部来击倒敌人，接着再把敌人踢出屏幕。

在《超级马里奥兄弟》中，游戏机制开始变得越发简化。马里奥通过跳跃可以进行移动包括攻击，前Rare公司程序员克里斯·萨瑟兰对此都觉得，这种设计是一个演变的过程。在《大金刚》中，马里奥的跳跃是固定弧线的，还有就是在《超级马里奥兄弟》中，玩家的操控性挺明显的增强。攻击敌人时，玩家需要靠近敌人如果时机把握不当就会受到伤害。在这个事情中，玩家还可以通过控制按键的时间来调整跳跃的高度。

相对于板栗仔这个敌人，跳踩并且不会立即消灭它，还有就是是将其踢飞。这个设计让同一个动作可以搞成了多种效果。紧接着发布的《超级马里奥兄弟2》有两个版本，一个是提高难度的正统续作，另一个是基于别的任天堂游戏的换皮版本。

真正的续作是《超级马里奥兄弟3》，该作为马里奥设计了多种变身能力，比如浣熊装包括锤子装。这些新能力增强了游戏的动作体系，并且增加了游戏的乐趣。克里斯指出，开发者本可以直接通过形态变化来增加新能力这样缺少趣味性，同样需要额外的视觉标识来提示玩家能力变化。

通过这些变化，马里奥系列游戏不断发展，吸引着越来越多的玩家。